北海道でも有数のワイン生産地「空知」

「空知」は、札幌の北、北海道の中央部よりやや西のエリアです。東西約70km、南北約130kmに及ぶ広大な内陸地帯で、全道面積の約6.9％を占めており、総面積は約5,791平方キロメートル。24の市町村に約31万人が暮らしています。中央を石狩川が縦走し、南西部にかけて広がる豊かな石狩平野では稲作を中心とした農業が盛んです。
その中でも注目を集めるのが、ワイン。ワインの産地として知名度を高めつつある北海道において、空知には現在６つのワイナリーと数多くのヴィンヤード（農園）があり、北海道を代表するワインの生産地となりました。

かつて海だった土地が、特徴的なワインぶどうを育んでいる

今回訪れたのは、岩見沢市と三笠市です。この地域は太古の昔は海だった場所です。海のミネラルを豊富に含んだ土があり、そこに住まう人々はこの恵みを活かして暮らしを営んできました。
中でも、ワインに影響を与えるのはぶどう畑の日当たりです。海が隆起して空知のなだらかな山々ができたといわれていますが、その斜面はいろいろな方向を向いていますよね。例えば、岩見沢市東部は石狩川の下流右岸にあり、東に山がないために朝日が当たる時間が長くなりますが、夕暮れが早いのだそう。反対に、三笠は石狩川の下流左岸に位置し、南西向きの斜面をもっているため、朝日が遅い代わりに夕日が長く当たります。このこともワインの味に違いを生むといいます。
 
実際にその生産地を見てみたい！
そこで、岩見沢市東部にある『宝水（ほうすい）ワイナリー』と三笠市の『山﨑ワイナリー』へと向かいました。

三笠市の達布山展望台から札幌方面を見た風景。

「雪」が持つ凛とした美しさを表現したワイン　―　宝水ワイナリー

札幌を車で出発して、高速道路で約40分。岩見沢ICから市街地を抜け、いくつかの小山の谷間をゆくと、赤い屋根の建物が見えてきました。第１の目的地、『宝水ワイナリー』です。
到着すると、代表取締役社長の倉内武美さんがトラクターで施設へ戻ってこられたところ。思いがけず、たくさんのお話を聞くことができました。

• 大きな通りから丘を背景に、木造のかわいらしい建物が見えます。
• 社長の倉内さん。穏やかな笑顔で迎えてくれました。

宝水ワイナリーは、この土地で代々農業を営んできた倉内さんが、他地域のワイナリーへ出荷するための原料としてワインぶどうを栽培していたことに端を発します。当時の岩見沢市長が通りがかり、そのぶどう畑の美しさに惹かれたことで、岩見沢でのワインぶどう栽培とワイナリー設立の事業が始まりました。
それからぶどう畑を増やし、ワインをつくり始めてから約15年。
自社農場で栽培したぶどうのみを使ったブランド「RICCA（リッカ）」シリーズを中心に、北海道内でも人気のワイナリーとなりました。
その秘密は、雪にあります。北海道でも豪雪地帯として知られる岩見沢の雪は、冬の間、ふかふかの布団のように、ワインぶどうの木をやさしく包み込みます。豪雪は日常生活においての苦労もありますが、宝水ワイナリーのワインづくりを支えているのです。

しかし近年の積雪量の減少や、爆弾低気圧による雪害などは、農作物であるワインぶどうにも影響を与えています。今年も、雪の重みで折れてしまったり、雪が少ないために冬の低温にさらされ凍害にあったりしたぶどうの木の植え替えが必要なのだとお聞きしました。
 
RICCAとは「六花」、つまり雪のことを指します。ですから、「RICCA」のエチケットには雪の結晶が描かれています。

• 特別に醸造スペースにもご案内いただきました。撮影時はスパークリングワインの製造中でした。
• スパークリングワインは、瓶を逆さに置いて澱を口元にためた後、その部分だけを凍らせて取り除き、透明感を作り出しているそうです。

そんな苦労もありつつも、ワイナリーの立ち上げのころから、今までの思い出話を楽しそうに話してくださった倉内さん。「もう私もいい歳だからね。後を任せられる人を探している。そして私のこれからの仕事は、このぶどう畑をできるだけいい状態で、その人に引き継ぐことです」 
そう笑いながら、農業に就いたときから乗っているという「40歳のトラクター」に乗って畑に戻っていかれました。

家族で造る、三笠の風土が凝縮されたワイン　―　山﨑ワイナリー

続いて、もう一つの目的地『山﨑ワイナリー』へ移動します。三笠市街地から車で10分弱という好立地。空知平野を見渡す達布山（たっぷやま）のすぐそばにあります。
達布山の頂上には展望台があり、山﨑ワイナリーはもちろん、空知平野を一望できるばかりでなく、なんと50kmほど離れた札幌ドームが見える位置にあります。つまり、札幌から北上したときに、最初にぶつかる山がこのあたりということになりますね。

• 達布山展望台の木々の間から、隣の丘の上にある山﨑ワイナリーが見えました。
• 展望台への道は美しい桜並木！

山﨑ワイナリーは、この地で４代にわたり農業を営んでいる山﨑家の三代目・和幸さんが、1998年にワインぶどうの栽培を始めたのがはじまりです。日本で初めて農家として醸造免許を取得し、2002年には『有限会社山﨑ワイナリー』を設立。自社農場で栽培したぶどうだけを使い、質の高いワイン造りを続けています。
 
ショップに入ると、山﨑家次男で栽培担当である太地（たいち）さんが迎えてくれました。
太地さんは「ワインを造るのは地域のため」と考えている方。
地元の人たちが、ワインの産地で生まれ育ったことを誇りに思ってくれることを目指し、小学生の見学や、三笠ジオパークのツアーなどを積極的に受け入れています。また、空知全体でのワイナリー周遊ツアーを企画運営するなど、地域を挙げたワイン文化の盛り上げのために、さまざまな取り組みを行っています。
 
栽培担当の山﨑太地さん。日によく焼けた笑顔が魅力的な、若き生産者です。
 
まずは、この地域の食材を使った料理に合わせることを伝え、ワインを１本選んでもらうことに。
太地さんが勧めてくれたのは、山﨑ワイナリーの代名詞ともいえる１本、「ソーヴィニヨン・ブラン」でした。
 
「さわやかな飲み口で、食中酒にぴったり。今日のような、春の三笠の緑や風を思い起こさせてくれると思います」

• 山﨑ワイナリーは、日本ワイナリーアワードにて2019年から３年連続で５つ星の評価を受けています。
• 2020年春にリニューアルオープンしたショップ。通常時はカウンターで試飲も可能です。

太地さんは、自社のワインのことを「三笠の風土を凝縮させたワイン」と表現します。
ワインは、地球上で唯一加水せずに作られるお酒。つまり、三笠の土や風、気温や湿度、日当たりなどをまるごと味わうことができるというわけです。
ワインを納めた箱とともに、太地さんが２枚のポストカードを渡してくれました。

山﨑ワイナリーのぶどう。同社では自社農場で自ら育てたぶどうだけを使ってワインを造っています。